フロアマットはしっかりと床に固定できるものを!

普段、何気に使っているフロアマットだが、使い方を誤ると重大な事故の原因となる

「アクセルペダルがフロアマットに引っ掛かり、時速190km/hで衝突」

そんな衝撃的なニュースがアメリカから伝わってきたのは、ほんの数か月前のことです。事故を起こしたクルマはレクサスで、トヨタでは同様のトラブルが発生する可能性のある8車種についてアクセルペダルを交換するなどの改善措置を実施しました。

ただ、今のところ、日本では特に同じ内容のリコールなどは行われていません。それならば日本では問題はないのでは、と安心するのは早計というもの。トヨタ車に限らず、同じようなトラブルは多くのクルマで発生する可能性があるからです。

今回の事故では、メーカー純正の全天候型フロアマットがずれて、アクセルペダルと床の間に挟まり、アクセルが全開のまま戻らなくなったことが原因でした。これは通常のフロアマットでもしっかりとフロアに固定されていなかったり、純正のフロアマットの上に別のマットを敷いていたりすれば、どのクルマでも起こりえることだと考えられます。

ひと昔前にも、運転席の足もとに転がった空き缶がブレーキペダルの後に挟まり、ブレーキが踏めなくなったことで重大な事故が発生し、問題となったことがありました。このフロアマットの問題についても、今回の事故を教訓に自分のクルマでも同じことが起こらないか、しっかりと見直してみてはいかがでしょうか。

まず一番に気を付けたいのが、フロアマットがしっかりとフロアに固定されているかを確認することです。純正のフロアマットは、必ずフロアに固定するためのフックなどが備えられていますから、これがしっかりと取り付けられているか、チェックしてみてください。取り外して洗うことも考えられていますから、基本的には簡単に取り外せるようになっています。そのため、気がつかないうちにフックが外れていることも考えられます。

次にフロアマットを重ねて使用しないという点にも注意が必要です。日本人は、きれい好きな人が多いためか、純正マットの上にさらに別のマットを引いているクルマをよく見かけます。しかし、上に重ねたマットはただ置いただけ、というケースが多いようです。これでは上に敷いたマットは簡単にずれてしまいますから、いつアクセルペダルとフロアの間に挟まってもおかしくありません。

純正のフロアマットが痛んできたら、同じものに交換するか、純正と同等の方法でしっかりとフロアに固定できるマットを選ぶべきです。

いざというときは、シフトをニュートラルにしてブレーキを!

例のアメリカでの事故の際、異変に気付いたドライバーは当然ブレーキを踏んだそうですが、ブレーキが効かずに暴走を抑えることができなかったと聞きます。まず、その理由についてですが、現代のクルマはエンジンが発生する負圧を利用して、ブレーキを踏む力を増幅させるバキュームブースターという装置を採用しています。

実はこの負圧というのは、基本的にはアクセルを抜いたときほど強く発生し、アクセルを全開にした状態では全く発生しません(大気圧と同じ状態ということ)。詳しい説明はここでは省きますが、そのように考えていただけると分かりやすいと思います。通常、ブレーキを踏むときは、アクセルから足を離しているわけですから、ブースターのアシストが働きブレーキもしっかり効くのです。

ところが、アクセルを全開にしていると、ブースターによるアシストはほとんどなくなり、ブレーキペダルは石を踏んでいるかのように硬くなります。実はこの状態でも、ブレーキの効き自体は変わらないのですが、アシストがないためにいつもと同じくらいの制動力を発揮させるためには、相当な踏力が必要となります。ちなみにブースターの付いていないレーシングカーは、いつもこの重さです。

ただ、とっさのときのこんな状態になってしまったら、通常であればブレーキが効かなくなったと感じるはずです。しかも、アクセルは全開のままですから、いつも以上に強くブレーキを踏まなければクルマを止めることはおろか、減速させることすらできません。では、もしこんな事態に遭遇してしまったら、どうすればいいのでしょうか。

まず最初にやるべきは、ATのシフトレバーをD(ドライブ)からN(ニュートラル)に切り替え、エンジンからの駆動力をカットすることです。マニュアル車なら、クラッチを切ってギアを抜けばいいでしょう。これでとりあえずは、それ以上加速することは抑えられます。

エンジンを切ってしまう方法も考えられますが、エンジンを切るとブレーキだけでなく、ステアリングのパワーアシストまで効かなくなりますので、状況によっては余計パニックに陥ることも考えられます。また、最近のプッシュスタート式のモデルの場合は、走行中はスイッチをちょっと押しただけではエンジンが切れないようになっていますから、エンジンが切れずにやはり動揺してしまうかもしれません。

そこで、エンジンは掛けたまま、ギアをNへシフトし、あとは思い切りブレーキペダルを踏みつけて、クルマを減速させるというのが、私が考える最善の方法です。ただし、とっさのときにギュッと握りしめたステアリングから手を離し、冷静にギアをシフトできるのか? こればかりは実際にそのときの状況になってみないと分かりませんが、相当意識していないとできない操作だということは間違いありません。

ブレーキを踏んでもグングン加速する中、もし前方に他のクルマや障害物が迫ってきたら……。そんなことが起こらないようにするための最善の対応策は、何よりもまずしっかりと自分の足元を確認することです。

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